自分の愛犬や愛猫に長生きしてほしい-そう思う飼い主様は多いのではないでしょうか？近年、「健康寿命」という考え方がどうぶつにも重要視されるようになってきています。犬と猫の平均寿命は延びていますが、大切なのは単に長生きすることではなく、犬と猫が生き生きと健康に過ごせる期間を延ばすことです。

今回は、犬と猫の飼い主様に

• 健康寿命とは
• 寿命を伸ばすためにできること

について解説します。

ぜひ、最後までお読みいただき、愛犬・愛猫との幸せな健康生活にお役立て頂けますと幸いです。

健康寿命とは？犬と猫にも当てはまる重要な考え方

健康寿命とは、「病気や障害などで日常生活に制限なく健康に過ごせる期間」のことを指します。人間の医療では既に広く使われている概念ですが、これは犬と猫にも当てはまります。

犬と猫も人間と同じように、年齢を重ねることで様々な疾患のリスクが高まりますが、健康寿命を伸ばすことで、痛みや不調を抱えずに生き生きと過ごせる時間を延ばすことができます。

例えば、犬の場合は7歳前後、猫では10歳前後でシニア期に入るとされ、この時期から健康管理への取り組みがより重要になります。犬と猫の健康寿命を考えることは、単なる長生きではなく、生活の質（QOL）を重視した飼育につながります。

当院では、予防医療を通じて犬と猫が健やかに生活できる期間を最大限に延ばすことを目指しています。ぜひ飼い主様もご一緒に、犬と猫の健康寿命を伸ばすための工夫をしていきましょう。

犬と猫の健康寿命に影響する5つの主要因子

犬と猫の健康寿命は様々な要因によって左右されます。健康寿命を伸ばすために注目するポイントについて解説します。

バランスのとれた食事

食事は犬と猫の健康の基盤となります。年齢、体格、活動量、健康状態に合った適切な栄養バランスのフードを選ぶことが重要です。

犬の場合

ライフステージや体格に合わせたバランスの取れたドッグフードを与えることが大切です。子犬期には成長をサポートする栄養素が豊富な消化の良い食事を、シニア犬にはカロリーを程よく抑えた消化のよい食事が適しています。関節サポート成分が配合された食事もおすすめです。

猫の場合

犬と同様に猫もライフステージに合わせた食事選びが重要です。猫は元々肉食動物で、高タンパク質の食事が必要です。また、猫は水分摂取量が少なく、特に高齢期には腎臓などの内臓に負担がかかりやすいため、食事をふやかしたり、ウェットフードを活用して水分摂取量を確保しましょう。

食事の質と量は、被毛の艶やツヤ、体重、活動量、排泄物の状態などに直接反映されます。これらに変化がないか日々観察しましょう。

定期的な運動とメンタルケア

運動は犬と猫の健康寿命に大きく影響します。最新の獣医学研究では、人間と同様に、適切な運動習慣によって犬や猫の老化プロセスを遅らせる可能性が示唆されています。特に筋肉量の維持は、高齢になっても活動的に過ごすための重要な要素です。

犬の場合

犬の健康寿命を延ばす運動には、日常的な散歩をはじめ、ドッグランでの自由な活動、水泳やアジリティなどがあります。適度な運動は肥満防止につながるだけでなく、関節や筋肉を強化し、心肺機能の向上にも役立ちます。

特に室内犬には、定期的な外出と日光浴が重要です。自然光を浴びることで体内時計が整い、健康的な生活リズムを作ることができます。また、ビタミンDの生成を促し、骨の健康維持にも役立ちます。

普段室内で過ごすことが多い犬は、外の環境に触れることで五感が刺激され、ストレス解消にもなります。新しい匂いや景色との出会いは、脳の活性化にもつながり、認知症予防にも効果があると言われています。

猫の場合

猫の健康寿命を延ばすためには、室内での適切な運動環境の整備が重要です。キャットタワーでの上下運動、猫じゃらしなど狩猟本能を刺激するおもちゃを使った遊びが効果的です。年齢と共に運動不足になりがちなため、飼い主様が意識的に遊ぶ時間をつくってあげましょう。

定期的な健康診断

健康寿命を延ばすうえで最も重要なのは、予防医療の実践です。健康診断で何らかの異常が見つかった時、早期に治療開始することが可能です。

また、健康診断は若い時から受けられることをおすすめします。「健康時の状態」を知っておくことで、異常が見つかっ異常が見つかった際に、獣医師の治療の助けにもつながるためです。

シニア期になると足腰や内臓機能の低下が徐々に見られます。7歳以上の犬や猫は年に2回以上の健康診断が理想的です。見た目には健康そうでも内部で疾患が進行していることがあるためです。

また定期的なワクチン接種や予防・駆虫も健康寿命を伸ばす上で重要です。感染症から犬と猫を守るだけでなく、治療費の負担を減らすことにもつながります。

日常の健康ケア習慣

日常のケアは健康維持と早期発見の鍵です。犬と猫を清潔に保ちながらスキンシップを行うことで、体調変化に気づきやすくなります。

効果的なケアとしては以下のようなものがあります。

• デンタルケア（歯磨きや専用ケアによる歯周病予防）
• ブラッシング（被毛の清潔化、皮膚トラブルの早期発見）
• 耳掃除（感染症の予防）
• 爪切り（爪の巻き込みや歩行障害の防止）

ストレスフリーな環境の整備

犬と猫の健康寿命を延ばすためには、快適な環境づくりが大切です。安心できる休息スペースと適切な温度湿度管理が、犬と猫のストレス軽減に効果的です。

特に猫は環境変化に敏感です。引っ越し、周辺の騒音、家具の配置換え、新しい動物の迎え入れ時には特に注意して様子を見てあげましょう。犬も環境変化にストレスを感じることがあるため、急な変化はなるべく避け、徐々に慣れさせることが大切です。

犬と猫が使用するトイレスペースは清潔に保ち、定期的に掃除することで健康維持につなげましょう。

年齢別の犬と猫の健康管理ポイント

犬と猫の健康寿命を延ばすためには、ライフステージに応じた適切なケアが重要です。それぞれの時期に注意したいポイントを解説します。

子犬・子猫期（〜1歳）

子犬・子猫期は成長が著しく、基礎となる健康を作る大切な時期です。基本的なワクチン接種を完了させ、栄養バランスの取れた食事を与えることが重要です。早期からの歯磨き習慣づけや社会化トレーニングも、将来の健康寿命に大きく影響します。

成犬・成猫期（1歳〜7歳）

成犬・成猫期は健康維持に大切な時期です。特に室内飼いや去勢・不妊手術後は太りやすくなるため、適切な食事管理が重要です。

この時期から始まる歯周病（3歳の犬猫の90%以上は歯周病があると言われています）は将来の健康寿命に影響するため、引き続き歯のケアが重要です。

フィラリアやノミ・ダニなどの寄生虫予防も定期的に行うことが健康寿命を延ばすポイントになります。

シニア期（7歳〜）

シニア期になると体の変化が始まります。3ヶ月半年に1回の健康診断を目安に、食事内容や量の見直しましょう。大型犬や活発な犬種は関節ケアに、猫は特に腎臓ケアに注意が必要です。消化機能や代謝の変化に合わせて食事内容を見直すことで健康維持につながります。

歯周病が進行しやすい時期なので、口腔ケアも強化することが大切です。

日々の観察をより丁寧に行うことで、体の変化を早期に発見しましょう。

高齢期（10歳〜）

高齢期には個体差が大きくなりますが、環境調整が特に重要になります。段差の解消や滑りにくい床材の導入、季節に応じた暑さ・寒さ対策などを行い、快適に過ごせる工夫をしましょう。

認知機能の低下を予防するために、脳を使う簡単な遊びや適度な刺激を与えることも効果的です。関節炎などの慢性的な痛みがある場合は、適切な痛みのケアも必要です。

排泄の問題（失禁や排泄困難）が起きやすくなるため、トイレ環境の見直しや排泄パターンの観察も大切になります。高齢になっても質の高い生活を送るための工夫が、健康寿命を延ばすポイントです。

当院の予防医療への取り組みと健康寿命サポート

当院では、犬と猫の健康寿命を延ばすための様々な取り組みを行っています。予防医療を通じて、犬と猫がより長く健康に過ごせるよう、総合的なサポートを提供しています。

個体に適した共感し寄り添う医療

当院では、それぞれの犬や猫の個性や体質を考慮した診療を心がけています。検査・診断・健康診断におけるデータ分析に基づいて、個体差を考慮した治療計画を立てています。

犬と猫のストレスに配慮した診療現場づくり

動物病院が苦手な犬や猫も多くいます。病院恐怖症の子には病院受診前の不安や緊張を軽減するための服用を提案しています。また、どうぶつたちができるだけリラックスして診療が受けられるよう、診察室内では専用のフェロモン製剤の使用をしています。

診療時の恐怖心や痛みを最小限に抑えるため、個々の性格に合わせたアプローチを心がけています。

ストレスフリーの環境づくりは、定期的な健康診断や予防医療を継続的に受けていただくためにも重要だと考えています。

予防医療システムの充実

何か体に異常がある時だけではなく、健康な状態のときから状態把握のため健康診断を推進しています。年齢に応じた検査項目を設定し、早期発見・早期治療につなげています。

オーナー教育プログラムの実施

犬と猫の健康寿命を延ばすためには、飼い主様の正しい知識と日常ケアが不可欠です。当院では定期的にオンラインセミナーやワークショップを開催し、健康管理や病気予防に関する情報提供を行っています。

また、ご自宅でできる簡単なケア方法や、異変に気づくためのポイントなどをお伝えし、飼い主様と一緒に犬と猫の健康寿命を延ばす取り組みを進めています。

当院では「治療」だけでなく病気にならないための「予防」を大切にする獣医療を心がけています。犬と猫が健やかに長生きできるよう、予防医療と飼い主様との二人三脚で、健康寿命をサポートしていきたいと考えています。どんな小さな疑問やお悩みでも、お気軽にご相談ください。

まとめ

犬と猫の健康寿命を延ばすためには、日々の生活習慣から予防医療まで、総合的なアプローチが重要です。

「何か異常があってから」ではなく「予防するために」動物病院を利用しましょう。飼い主さんの気づきが獣医師の診断の助けになります。

健康寿命を意識した適切なケアで、愛犬・愛猫とより長く健やかな時間を過ごしましょう。

監修：CUaRE 動物病院京都 四条堀川