前十字靭帯断裂は、犬における後肢跛行（足を引きずる）の原因の中で最も発生頻度の高い病気です。好発犬種として、ニューファンドランド、ロットワイラー、ラブラドール・レトリバー、ゴールデン・レトリバー、ヨークシャ・テリアなどが報告されています。経験的にはトイプードル、ポメラニアン、チワワ、パピヨンなどの小型犬種、コーギー、ボーダーコリー、バーニーズ・マウンテンドッグなどでもよく遭遇します。年齢、品種、性別などに関係なく発生しますが、特に5歳以上の中齢以降で罹患しやすい病気です。
前十字靭帯は、肉眼的には1つに見えますが、拡大すると頭内側帯と尾外側帯の２つで構成されています。前十字靭帯の主な機能は、脛骨の内旋防止、大腿骨に対する脛骨の前方変位の防止、膝の過伸展の防止です。前十字靭帯断裂は、一部分だけ断裂している状態でまだ正常な靭帯が残っている「部分断裂」と、完全に靭帯が切れてしまい正常な靭帯が残っていない「完全断裂」に分けられます。前十字靭帯が完全に断裂すると、歩くたびに脛骨が頭側へずれ、脛骨の過度の内旋（内側に向くこと）が生じ膝の安定性が失われます。そのために、関節炎や半月板損傷が起こり、変形性関節症などの二次的な関節の機能的変化を引き起こします。前十字靭帯が断裂した症例の44-70％が半月板の損傷を起こすと報告されています。
前十字靱帯断裂を起こした犬の30-40%が対側肢の靭帯も2年以内に断裂すると言われています。また、前十字靭帯断裂と診断された犬の約60%で、診断時もしくはその後に対側肢の前十字靭帯の断裂が認められたという報告もあります。

ほとんどは非外傷性です。様々な原因が考えられていますが、これといった原因が特定されているわけではありません。現在のところ、慢性的な前十字靭帯の変性により断裂すると考えられています。外傷性は稀に起こり、そのほとんどは１歳未満の若齢犬で起こります。肥満、ホルモン性疾患、ステロイドの投与により、罹患しやすくなると言われています。

部分断裂では、足を引きずる、ケンケンをする、などの症状がでます。3−7日くらい安静にしていると症状が治まることも多いです。完全断裂では、足を引きずる、足を上げる、ケンケンをするなどの症状がでます。完全断裂の場合、症状が治まることは少なく（特に大型犬）、そのまま放置しておくと変形性関節症が起こり、関節が不可逆的に変形してきます。