愛猫といつまでも一緒にいたいのは、すべての飼い主さん共通の想いです。しかし、猫も年齢とともに様々な変化が現れます。猫の終活は、決して悲しいものではありません。むしろ、残された時間をより豊かに過ごし、穏やかな最期を迎えるための大切な準備です。

猫の「終活」と聞くと身構えてしまうかもしれませんが、「最期まで心地よく暮らすための準備」と捉えていただければ幸いです。適切な準備は、猫の健康寿命を延ばすことにもつながります。

今回は、猫の飼い主さんに前向きな猫の終活について、獣医師の視点から具体的な準備方法を解説します。

ぜひ最後までお読みいただき、愛猫との幸せな生活にお役立て頂ければ幸いです。

シニア期に知っておきたい猫の老化サインと症状

愛猫の健康寿命を延ばすためには、老化のサインを早期に発見することが重要です。猫の年齢による変化について解説します。

行動面での老化サイン

1. 睡眠時間の増加
   もともとよく眠る猫ですが、シニア期になると1日20時間近く眠ることもあります。体力温存のための自然な変化です。
   
2. 活動力の低下
   関節の痛みや体力低下が原因でおもちゃに興味を示さなくなったり、窓辺で過ごす時間が減ったりします。
3. 高い場所を避ける
   12歳以上の猫の約7割が、関節に何らかのトラブルを抱えていると言われています。体のどこかに痛みを抱えている場合、キャットタワーなど高い所に登らなくなったり、爪とぎをしなくなります。

身体機能の変化

4. トイレの失敗
   筋力低下や関節痛が原因で、トイレのふちをまたげない、中で踏ん張れないなどの変化が見られます。腎臓の機能が落ちてくるとおしっこの量が増え、色も薄くなってきます。
5. 食事量の低下
   基礎代謝の低下により食べる量が減ったり、むらが出てきます。
6. グルーミングの減少
   猫は基本的にきれい好きですが、毛づくろいの頻度が減り、毛ツヤの悪化やフケが目立つようになります。関節の硬化により届かない部分が増えるためです。

猫の終活とは？健康寿命を意識した前向きな準備

多くの飼い主さんは、老化のサインに気づいてから終活を考え始めます。しかし、理想的には猫が元気なうちから準備を始めることが重要です。突然の体調変化に慌てることなく、冷静に対応できるようになるからです。

猫の終活とは、猫の老後や最期に向けて飼い主さんが行う事前準備のことです。人間の終活と同様に、残された時間をより充実させ、後悔のないお別れを迎えるための大切な活動です。

猫の終活で大切な3つのポイント

1. 健康寿命の延長

定期的な健康チェックや適切な食事管理により、猫が元気に過ごせる時間を延ばします。

2. 心の準備と環境整備

猫にとって快適な環境づくりと、飼い主さん自身の心の準備を整えます。

3. 実用的な準備

医療費の備えや、もしもの時の対応方法を事前に決めておきます。

なぜ猫の終活が必要なのか

猫の平均寿命は約15.9歳まで延びており、長生きする分だけシニア期も長くなっています。適切な準備をすることで、猫の生活の質（QOL）を保ちながら、飼い主さんも安心して向き合えるようになります。

前向きな終活をし、「ともに有意義に過ごせた」という納得した最期を迎えられれば、飼い主さんがその後に負うペットロスの軽減にもつながります。

終活準備の3つのステップ｜心の準備から実用的な対策まで

猫は自分の意志では行動できないからこそ、飼い主さんはあらかじめ準備しておく必要があります。猫の終活を段階的に進めることで、無理なく準備を整えることができます。具体的な取り組みについて解説します。

心の準備と情報収集

家族で事前に、猫の最期をどう迎えたいか、延命治療の方針などを話し合っておきましょう。猫の健康状態を把握するためにも、定期的に健診を受け、今後予想される症状や治療選択肢について獣医師と相談しましょう。

猫の好みや性格、病歴、服薬情報などを記録するエンディングノートを作成しておくと、緊急時に役立ちます。

環境と健康管理の準備

生活環境の見直しとして、シニア猫が過ごしやすいように、滑り止めマットの設置や段差の解消などが挙げられます。7歳以降は年2回以上の健康診断を受け、早期発見・早期治療を心がけることが重要です。

日常生活ではシニア用フードへの切り替えや、ブラッシング頻度の見直しなどがあります。

実用的な準備

猫の年齢とともに、病気のリスクや医療費がかさむ可能性が高まるため、ペット保険の見直しや医療費の積み立てを検討しておきましょう。

高齢猫でも加入できるプランや、通院・入院に対応している保険内容を確認しておくと安心です。

「猫が亡くなった後のことは考えたくない」という飼い主さんも多いかもしれませんが、実際猫が亡くなった直後は気が動転していて、思っていた葬儀ができなかったというケースもあります。猫が元気なときから葬儀・供養方法を決めておきます。

最近では、訪問火葬を行ってくれる業者や、自宅で遺骨を保管できるミニ骨壷なども選択肢として増えています。

緊急時に備えて夜間診療可能な病院や、家族が不在時の対応方法を確認しておくことが必要です。

猫の健康寿命を延ばし、穏やかな最期を迎えるための環境づくり

健康寿命とは、猫が自立して元気に過ごせる期間のことです。適切なケアにより健康寿命を延ばし、最期まで快適に過ごせる環境を整えることで、猫との充実した時間を長く享受できます。

予防期：元気なうちからの健康管理

定期的な健康チェック

月に1回の体重測定と、7歳以降は年2回以上の健康診断が推奨されます。無症状の段階での早期発見につながるからです。

食事と水分管理

年齢や持病に応じたフードへの切り替えと、新鮮な水を複数箇所に設置して水分摂取を促進します。

シニア期になると頭を下げて食事をすることが足腰の負担になることもあります。高さのある食器やごはん皿の高さを少し高くしてあげましょう。

適度な運動の維持

猫のペースに合わせた遊びを取り入れ、筋力維持と関節の柔軟性を保ちます。脳への刺激は認知症予防にもつながります。

シニア期：快適に過ごすための環境整備

バリアフリー環境の構築

滑り止めマットの設置や段差の解消、低めのトイレへの変更など、関節に負担をかけない生活空間を作ります。

温度と湿度の管理

シニア猫は体温調節が苦手になるため、適切な室温維持と、冬場は暖かい場所の確保、夏場はクールマットなどの導入が必要です。

静かで安心できる場所の提供

騒音を避けた落ち着ける場所を用意し、猫が自分のペースで休める環境を整えます。

最期の時期：穏やかなケア

痛みの軽減

活動の時間が少なくなったり、体を触ると嫌がる様子がある時は痛みを伴っている可能性があります。必要に応じて動物病院で、痛み止めの投与や緩和ケアの相談をしましょう。

そばに寄り添う時間

猫が不安にならないよう、できる限りそばにいて優しく声をかけたり、軽く撫でたりして安心感を与えます。

無理をさせない

食事や水分摂取、排泄などを無理強いせず、猫の意思を尊重したケアを心がけます。食事や水分を自分から摂れない場合は、小まめに飼い主さんが補助するようにしましょう。

ストレス軽減の重要性

どの時期においても、環境の急激な変化を避け、猫が安心できる生活リズムを保つことが大事です。

まとめ

愛猫との別れを考えることなんて辛いですよね。動物病院では最後を迎えられた飼い主さんから「もっとこうしてあげたら良かった」というお声を聞くことがあります。

猫の終活は、愛猫との残された時間をより豊かに過ごすための前向きな準備です。愛猫はもちろん、飼い主さんも幸せな時間を迎えられるようぜひ「終活」を取り入れてあげて下さい。

猫の健康状態や終活準備について不安なことがあれば、お気軽に当院までご相談ください。

監修：CUaRE 動物病院京都 四条堀川